Les World Series Of Poker est l’événement annuel à ne pas rater pour les passionnés de poker du monde entier. Si les joueurs actuels ne connaissent l’existence des WSOP qu’à travers les émissions TV de ces 15 dernières années, la compétition, elle, n’est plus toute jeune puisqu’elle souffle ses 52 bougies cette année. Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce sujet :

Des débuts timides

À partir de 1965, le tourisme de masse connaît un essor considérable aux États-Unis. Las Vegas profite de ce contexte pour attirer les investisseurs, et les complexes hôteliers commençaient à faire leur apparition malgré la chaleur exténuante qui sévit dans la région pendant toute l’année.

En 1970, Benny Binion, propriétaire du Binion’s Horseshoe Casino eût l’idée géniale d’organiser un tournoi de No LimitTexas Hold’em sous l’impulsion des joueurs notables de poker de l’époque (Amarillo Slim, Johnny Moss, etc.). Binion réussit alors à rassembler une trentaine de joueurs autour de son projet de révolutionner le monde du casino et des jeux d’argent aux USA. À l’issue de la compétition, Johnny Moss fut désigné à l’unanimité par les joueurs présents comme le meilleur joueur du monde (précisons qu’il n’a gagné aucun tournoi lors de cette première édition des WSOP).

L’année suivante, Binion et ses collaborateurs organisent la deuxième édition des WSOP tout en instaurant quelques changements : le buy in était fixé à 5,000 $ (une somme considérable pour l’époque), et le tournoi prenait la forme d’un freeze out (élimination directe, sans possibilité de recave). Seuls 7 joueurs étaient présents, et cette fois-ci, Johnny Moss était bel et bien le vainqueur incontesté.

En 1972, une douzaine de joueurs participaient au tournoi, et le vainqueur était Amarillo Slim. En bon stratège marketing, Slim a profité de ce triomphe pour promouvoir son image personnelle et donner une image un peu plus glamour du poker, puis devint même ambassadeur officieux du poker international pendant quelque temps. L’année d’après, la couverture médiatique des WSOP était assurée par la chaîne CBS Sports, tandis que le tournoi commençait à proposer 4 variantes de poker aux participants : le Seven-card Stud, le No Limit Hold’em, le Razz, et le Deuce-to-seven Draw. L’introduction des bracelets dorés (trophées attribués aux vainqueurs de chaque tournoi) date de 1974.

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Les années 80 : une période de doute et d’innovation

Les années yuppies débutent avec un changement majeur au niveau de l’organisation des WSOP, car Jack Binion, fils de Benny Binion, prend les affaires en main. Il faut savoir qu’à cette époque, de nombreux joueurs de poker étaient las du manque de créativité des organisateurs, et commençaient à se détourner des gros tournois au profit des cash games (plus rentables) proposés par diverses salles de jeux de Sin City.

C’est ainsi qu’en 1982, les WSOP comptaient au total 13 tournois (dont le Main Event à 10, 000 $, et un Ladies World Championship), et le total des gains attribués aux vainqueurs frôlait pour la première fois les 3,000,000 $. En 1987, la grande salle du Horsehoe ne pouvait plus contenir les centaines de joueurs inscrits aux WSOP, et les organisateurs ont dû faire appel aux services des casinos environnants. Enfin, cette décennie fut clôturée en beauté par la victoire de Phil Hellmuth (24 ans à l’époque, reconnu comme le plus jeune vainqueur du Main Event avant d’être surclassé par Peter Eastgate en 2008) au Main Event de 1989.

Les années 2000: l’apparition d’une nouvelle catégorie de joueurs et le boom du poker en ligne

En 2003, Chris Moneymaker remporte le 34^e Main Event des WSOP à Las Vegas, avec 2,500,000 $ de récompense. Il est le premier joueur amateur ayant accédé au championnat par le biais d’un satellite de 30 $. Cette victoire, conjuguée avec l’émergence des salles de poker en ligne, est l’élément déclencheur du Pokermania, car elle a ouvert la voie à de nombreux amateurs désireux de faire du poker un métier à part entière. Signe d’un vrai changement, les WSOP ont déménagé au casino Rio à partir de 2006, car le Horseshoe ne pouvait plus contenir le nombre de joueurs qui augmentait d’année en année : 8773 participants en 2006, record absolu pour un tournoi international.

Grâce à cette révolution initiée par Chris Moneymaker, de nombreux tournois internationaux comme les EPT, WPT, WSOP Europe, WSOP Asian-Pacific ont pu voir le jour. Le poker est également devenu une manne financière tellement rentable que de nombreuses personnes se sont reconverties en joueur de poker du jour au lendemain. On ne peut que comprendre leur choix quand on constate qu’un joueur online assidu et expérimenté peut gagner près de 5,000 $ (voire plus) par mois rien qu’en jouant sur des tournois avec un buy in peu conséquent (50 $, 100 $, etc.).

Rappelons que depuis la démocratisation du poker, et de la médiatisation des WSOP, la somme attribuée au vainqueur du Main Event varie entre 8,000,000 $ à 12,000,000 $. En 2012, les WSOP ont même accueilli un tournoi dénommé « Big One For One Drop » avec un droit d’entrée fixé à 1,000,000 $.

En 2022, les WSOP se sont déroulés dans deux casinos voisins : le Bally’s et le Paris. Plus de 80 tournois y ont été organisés, et 88 bracelets y ont été distribués.

Les gagnants du Main Event WSOP : De 1970 à 2023